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大約 1 億年前，一群先驅(qū)性的飛蛾開(kāi)始在白天而不是晚上外出，抓住了與蜜蜂一起進(jìn)化的富含花蜜的花朵所提供的機(jī)會(huì)。這一事件引發(fā)了整個(gè)蝴蝶物種的進(jìn)化。

自 2019 年以來(lái)，通過(guò)廣泛的DNA分析，科學(xué)家們知道了這種進(jìn)化轉(zhuǎn)變的確切時(shí)間，推翻了先前的理論，即蝴蝶的興起是恐龍滅絕后蝙蝠壓力的結(jié)果。

現(xiàn)在，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第一批蝴蝶的起源地以及它們依賴哪些植物為食。

在得出這些結(jié)論之前，來(lái)自幾十個(gè)國(guó)家的研究人員不得不創(chuàng)造出世界上最大的蝴蝶生命樹(shù)，其中匯集了代表所有蝴蝶科和 92% 屬的 2,000 多種物種的 DNA。以這個(gè)框架為指導(dǎo)，他們?cè)谝粋€(gè)回到北美和中美洲的四維謎題中追溯了蝴蝶隨時(shí)間的運(yùn)動(dòng)和進(jìn)食習(xí)慣。根據(jù)他們最近發(fā)表在《自然生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》雜志上的研究結(jié)果，這是第一批蝴蝶起飛的地方。

對(duì)于主要作者、佛羅里達(dá)自然歷史博物館鱗翅目館長(zhǎng) Akito Kawahara 來(lái)說(shuō)，該項(xiàng)目由來(lái)已久。

“這是我兒時(shí)的夢(mèng)想，”他說(shuō)?！白詮奈倚r(shí)候參觀美國(guó)自然歷史博物館并看到一張貼在館長(zhǎng)門上的蝴蝶系統(tǒng)發(fā)育圖以來(lái)，我就一直想做這件事。這也是我參與過(guò)的最困難的研究，它需要全世界人民的巨大努力才能完成?！?/p>

大約有 19,000 種蝴蝶，要拼湊該群體 1 億年的歷史，需要有關(guān)其現(xiàn)代分布和寄主植物的信息。在這項(xiàng)研究之前，研究人員沒(méi)有一個(gè)地方可以訪問(wèn)此類數(shù)據(jù)。