過去一個冬天以來，新冠病毒、流感病毒以及呼吸道合胞病毒(RSV)席卷了美國，但就在疫情逐漸平息的時候，一種鮮為人知的病毒又開始肆虐了起來。

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據(jù)美國疾控中心(CDC)呼吸道病毒監(jiān)測系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，在今年春天，人類偏肺病毒(HMPV)的病例出現(xiàn)激增，美國各大醫(yī)院的重癥監(jiān)護病房里擠滿了最容易受到這種病毒影響的幼兒和老年人。

據(jù)悉，在3月中旬的感染高峰期，在所有檢測樣本中，約有11%呈現(xiàn)HMPV陽性，這一數(shù)字較新冠大流行前每年平均季節(jié)性高峰(7%)高出約36%。

然而，大多數(shù)感染了這種病毒的人可能都不知道自己感染了這種病毒。因為HMPV的感染癥狀和新冠基本一致，即肺部感染、干咳、流鼻涕、喉嚨痛和發(fā)燒等。因此如果沒有出現(xiàn)嚴重癥狀，病人通常不會去醫(yī)院或急診室接受檢測。

更麻煩的是，與新冠和流感不同，迄今為止，全球仍沒有疫苗和抗病毒藥物可以防治HMPV感染。

HMPV是什么？

人類偏肺病毒(HMPV)是副黏液病毒科下的一種單鏈核糖核酸病毒，于2001年在荷蘭被首度發(fā)現(xiàn)。病毒主要令兒童受急性呼吸道感染，病征包括發(fā)燒、咳嗽、氣促及呼吸困難等，嚴重的病例可發(fā)展為支氣管炎或肺炎等。

抵抗力弱的成年人也有機會受感染，HMPV的潛伏期一般為3到6天，病程通常取決于嚴重程度，但與其他呼吸道感染相似，大多數(shù)感染者2到5天內(nèi)會自愈。

對HMPV基因的進一步研究表明，它有一個近親：禽偏肺病毒，這種病毒會感染鳥類?？茖W家們認為，HMPV可能是在某個時候從鳥類傳播到人類身上，并出現(xiàn)了變異而來。

這種病毒通過與感染者的直接或密切接觸傳播，例如咳嗽、握手、打噴嚏或接觸受感染的物體或表面。好消息是，目前還沒有跡象表明HMPV可以像新冠一樣，通過“氣溶膠傳播”。

研究表明，HMPV每年在美國造成的痛苦不遜于流感以及呼吸道合胞病毒。一項對25年來收集的患者樣本進行的研究發(fā)現(xiàn)，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大常見原因，僅次于呼吸道合胞病毒。

在紐約進行的一項為期四個冬天的研究發(fā)現(xiàn)，在住院的老年人中，HMPV與呼吸道合胞病毒和流感一樣常見。且像這些病毒感染一樣，HMPV可能導致老年人出現(xiàn)危及生命的癥狀。

被低估的威脅

匹茲堡大學兒科醫(yī)生約翰·威廉姆斯博士指出，呼吸道感染是全世界兒童死亡的主要原因，也是美國兒童住院治療的首要原因，但科學家們經(jīng)常不知道是什么原因?qū)е碌?，因為基本上只有大約一半的感染病毒能被識別。

威廉姆斯表示，那么剩下的一半就是不能被識別的，而HMPV就是“你從未聽說過的最重要的病毒”，它和流感病毒以及呼吸道合胞病毒一樣多。

他補充道，這是三種最主要的病毒，也是導致兒童和成人最有可能住院或重癥的病毒。但由于HMPV檢測很少在醫(yī)院外進行，因此很難統(tǒng)計這種病毒帶來的真正傷害。

據(jù)《柳葉刀全球健康》2020年發(fā)布的一項研究估計，2018年，在5歲以下兒童中，有1400多萬人感染HMPV病毒，其中60多萬名人住院，超1.6萬人死亡。

關(guān)鍵的是，在感染HMPV后，只會產(chǎn)生微弱或不完全的免疫保護，因此極有可能會出現(xiàn)再次感染。

目前，各大醫(yī)藥公司都在研制針對HMPV的疫苗。據(jù)報道，新冠疫苗制造商Moderna剛完成了針對HMPV和副流感病毒的mRNA疫苗早期研究階段。